いまの出雲市川跡（かわと）地区は、中野（なかの）町、武志（たけし）町、荻杼（おぎとち）町、稲岡（いなおか）町、および高岡（たかおか）町の5つの町（地域）から構成されています。
明治初期まで、川跡地区は中野村、武志村、荻原（おぎはら）村、栃島（とちじま）村、稲岡村、高岡村に分かれていました。明治8年（1875）に、荻原村と栃島村とが合併して荻杼村が誕生しました^[3]。

明治22年（1889）4月1日に、当時の5つの村が合併して神門（かんど）郡「川跡村」が誕生しました。このとき、「本区域ハ概シテ往古斐伊川ノ川跡タルヲ以テ川跡村トス」として村名（地名）が決まりました^[2][3]。

明治29年（1896）8月に、出雲（いずも）郡、神門郡、楯縫（たてぬい）郡が統合されて簸川 （ひかわ） 郡が誕生しました^[3]。これにともなって、神門郡川跡村から簸川郡川跡村になりました。昭和16年（1941）2月11日に、今市（いまいち）町、塩冶（えんや）村、大津（おおつ）村、四絡（よつがね）村、高浜（たかはま）村、高松（たかまつ）村、川跡村、古志（こし）村の1町8村が合併して出雲町が誕生しました。続いて、昭和16年（1941）11月3日に、出雲市が誕生しました^[3]。このとき、旧村名が、いまのように町名となりました。また、 明治に誕生した地名「川跡」は、出雲市の地区名として残りました。

出雲国風土記^[1]にも書かれているように、かつて斐伊川は「神門水海（かんどのみずうみ）」に流れ、日本海へとつながっていました（斐伊川の西流）。江戸時代に、現在のように宍道湖のみに流れるようになりました（斐伊川の東流）^[4]。このように、斐伊川は時代と共に流れが変化しています。川跡地区で発見されている遺跡群^[5][6]などから、弥生時代には集落があり、古墳時代には集落も増加し、その後も拡大したと考えられています。